В необъятных российских лесах обитают не только мишки, лисички и волки. Здесь можно встретить и дикого лесного кота, который является предком одомашненных кошек. Лесной зверёк чем-то напоминает того самого учёного кота из сказки Пушкина, который, как известно, «всё ходит по цепи кругом». Конечно, окрас у него не чёрно-белый, но обо всём по порядку.

Кто такой лесной кот

Дикий лесной кот, который по-другому называется европейским, относится к семейству кошачьих и признан диким млекопитающим. По мнению исследователей он произошёл от одомашненных лесных кошек около 10 тыс. лет назад. Произошло это на Ближнем Востоке. Хранение здесь выращенных зерновых культур привлекало грызунов. А поохотиться на такое «лакомство» решили и дикие кошки. Самым ближним родственником лесного зверька считается барханный кот.

Самым близким родственником лесного кота является барханный кот

За последние несколько десятков лет численность популяции резко снизилась. На территории РФ животные содержатся в заповедниках, так как относятся к редкому виду. Главной угрозой популяции является сокращение численности лесов. Численность вида также связана с количеством основной добычи - грызунов. Наибольшая плотность популяции - 20–30 особей на 1 кв. м. Кошка занесена в Конвенцию CITES (Приложение II), а также в Красную книгу.

Описание лесного кота

Внешний вид животного очень напоминает домашнюю кошку. Всего существует 23 их подвида, из которых наиболее часто в России встречаются следующие:

• европейский лесной кот - отличается серым шёрстным покровом с тёмными линиями, расходящимися по телу от позвоночника;
• кавказский дикий кот - имеет буроватую окраску с тёмными вкраплениями по всему туловищу;
• дальневосточный леопардовый кот - на рыжеватой шкуре носит серые пятна;
• камышовый кот, или болотная рысь - выделяется на фоне собратьев однотонной рыжей шерстью и тёмными кисочками на ушах;
• амурский лесной кот - имеет густую охристую шубку с рыже-коричневыми пятнышками.

Коты, проживающие в пустынной местности (Африке, Туркменистане), обычно мельче других. К тому же они отличаются более светлым окрасом. А обитатели гор имеют густой подшёрсток и более длинную шерсть. С европейским лесным котом часто путают кавказского, но это подвид более крупный (его максимальный вес - 11 кг).

Фотогалерея видов диких лесных котов

Европейский лесной кот имеет серую шерсть с тёмными линиями Кавказский дикий кот имеет буроватый окрас с тёмными вкраплениями Дальневосточный леопардовый кот отличается рыжеватой шкуркой с серыми пятнами Камышового кота по-другому называют болотной рысью Амурский лесной кот отличается густой охристой шубкой

Строение тела

Длина тела животного - от 50 см, а вес - от 3 до 8 кг. Ушки у кота округло-треугольные. Они расставлены широко, а хвост животного короткий, толстый и пушистый.

Окрас и шерсть

Шерсть имеет желтоватый или серовато-бурый окрас, для которого всегда характерны чёрные полосы или пятна. С внешней стороны бока и лапы более светлые, чем с внутренней. А брюхо и внутренняя сторона туловища имеют оттенок охры. У некоторых особей на горле могут наблюдаться белые пятна. На хвостике животного есть чёрные кольца полос, а его кончик чёрный. Шерсть животного равномерная, средней длины. Линяют дикие котики дважды в год.

Голос

Зверь может свистеть, рычать и шипеть. Но иногда его звуки напоминают хрипловатое мяуканье обычной кошки.

Характер

Котик, как и все хищники, бодрствует ночью. Дикий кот начинает охоту за пару часов до заката и на рассвете. Жертву кот настигает одним прыжком, который в длину обычно достигает трёх метров. При неудачной охоте животное не преследует упущенную добычу.

Охотиться дикий лесной кот начинает за пару часов до захода солнца

Животное предпочитает вести одиночный образ жизни, защищает свою территорию. В местах с большим скоплением диких котов поддерживается иерархия в отношениях. Зверёк пугливый и осторожный, он редко близко подходит к людям и чаще всего не трогает их поселения.

Животные не любят слякоть и пасмурный день проводят в убежищах, которыми могут служить:

• гнёзда цапель;
• норы барсуков и лис;
• низкие дупла деревьев.

Среда обитания

Котики живут в широколиственных и смешанных лесах (в их глухих частях), реже - в горах (2000–3000 метров над уровнем моря), где животные находят пристанище в расщелинах скал. Иногда они выбирают убежища из густых сплетений веток, углубления под обрывами. Больше всего этих животных населяет Центральную и Западную Европу, от которых их места обитания простираются на юг до самой Испании. Также эту популяцию можно встретить на Кавказе и в Малой Азии.

Дикий лесной кот может жить и в горной местности

Питание

Обычно это животное питается млекопитающими, которых стережёт у входа в их норы. Чаще всего это следующие мелкие грызуны:

• полёвки;
• хомяки;
• ондатры.

Хищники могут поохотиться и на следующих представителей рода куньих:

• ласок;
• хорьков;
• горностаев.

Однако все эти звери часто сами дают отпор котикам и даже являются для них серьёзной угрозой. Иногда дикие коты охотятся на крыс и водяных птиц. Хищник садится на дерево, свисающее над водой, и прыгает добыче на спину. Котикам свойственно караулить у воды рыбу и раков, лакомиться пернатыми из отряда куриных, особенно гнездующихся на земле: их гнёзда коты безжалостно разоряют, едят яйца и уже родившихся птенцов.

Лесные коты очень любят белок: хищники забираются за ними на самые высокие деревья.

Дикие лесные коты разоряют гнёзда, которые находятся на земле

В редких случаях добычей диких котов становятся раненые звери или детёныши более крупных пород следующих животных:

• косуль;
• оленей;
• серн.

В особо голодное время дикие лесные коты могут охотиться на домашних коз и птицу. Известны случаи, когда они вступали в бой даже с собаками.

В домашних условиях животное лучше кормить следующей пищей:

• диетическим сырым мясом:
  • телятиной;
  • индейкой;
  • говядиной;
• сырой морской рыбой без мелких костей;
• варёными куриными яйцами;
• сметаной, ряженкой;
• субпродуктами в отварном виде - печенью и языком.

При использовании натуральной пищи нужно обязательно добавлять в рацион животного витаминно-минеральные комплексы с содержанием фосфора и кальция, так как в этом нуждается крупный скелет этого мурлыки. Можно выбирать и готовые корма, разработанные специально для этих питомцев.

Дикому лесному коту нужно регулярно есть сырое диетическое мясо Варёные куриные яйца следует включить в рацион дикого лесного кота Дикому лесному коту нужно давать сметану В рационе дикого лесного кота могут быть субпродукты, к примеру, варёный язык Отварной печенью можно кормить в домашних условиях дикого лесного кота В рационе дикого лесного кота должна быть свежая морская рыба без косточек

Размножение и продолжительность жизни

Лесной кот «готов к общению» только 1–2 раза в году во время спаривания. Они метят территорию и издают призывные звуки (похожие на те, что мы слышим в марте во всех городских дворах). В 9–10 месяцев самки готовы к спариванию. Мужчины-коты созревают долго: они готовы иметь потомство не раньше двухлетнего возраста. При этом коты покидают привычные убежища и сбиваются в группы, преследуя самку. Нередко эти животные дерутся за обладание избранницей. Она же испускает запахи, привлекающие самцов. Самый сильный из них получает право спариваться с самкой.

Перед рождением детёнышей самка обустраивает убежище в расщелине скалы, дупле дерева или заброшенной норе какого-нибудь животного, выстилая новый «дом» перьями птиц и сухой травой. Самец не принимает участия в воспитании детей, однако были замечены случаи, когда коты приносили мясо к логовам кошек и котят. При гибели первого помёта самка беременеет снова.

У дикой лесной кошки обычно рождается 3–6 котят

Обычно потомство диких лесных животных состоит из трёх-шести котят. Они питаются материнским молоком до полутора месяцев, после чего переходят на взрослую пищу и начинают охотиться самостоятельно. К двум-трём месяцам они постепенно входят во взрослую жизнь. Живут дикие кошки 10–15 лет, одомашненные - до 30.

Жизнь в неволе

Поскольку дикий лесной кот занесён в Красную книгу, его купля-продажа является незаконной. Следовательно, в неволе эту дикую кошку можно встретить лишь в зоопарке или заповеднике.

Такой экзотический питомец любит простор, поэтому лучше содержать его на огороженной небольшой территории или обустроив вольер. При этом нужно помнить, что животное прыгает на 3 метра в длину, поэтому ограждение лучше делать немного выше. В вольере обязательно должны быть деревья или брёвна, по которым питомец будет лазить, как он делал это в дикой природе. В зоопарке условия содержания животного должны быть такими же.

Конечно, в заповеднике, где животное чувствует себя как в дикой природе, ему живётся лучше, чем в зоопарке.

В неволе коты хорошо размножаются. Благодаря их содержанию в заповедниках и зоопарках сохраняется популяция.

В вольере лесного кота должны находится деревья или брёвна, по которым он привык лазить в дикой природе

Ухаживать за таким любимцем несложно - достаточно еженедельно вычёсывать шерсть животного и ежемесячно его купать (но часто и этого делать не следует). Дикий лесной кот не любит перемен, поэтому «его вещи» не нужно менять местами. Эти животные довольно крепкие в физическом плане, но всё же с ними нужно раз в полгода посещать ветеринара, который поможет исключить следующие заболевания, свойственные породе:

• гипертрофическую кардиомиопатию (заболевание сердца);
• поликистоз почек;
• дисплазию глазной сетчатки.

Кастрировать или стерилизовать дикого питомца не рекомендуется, так как он плохо переносит наркоз.

Моя знакомая постоянно присылает фотографии своего дикого лесного кота, так как она живёт далеко и у меня нет возможности увидеть животное. Знакомая говорит, что характер у её питомца не очень покладистый, но такую особенность она списывает на дикую природу животного. Девушка говорит, что это, напротив, её устраивает. Купает знакомая своего любимца довольно редко, и вообще практически не занимается его внешним видом, что для неё очень удобно, так как она, можно сказать, «живёт» на работе. А котик, хоть и с характером, но по ней скучает, однако в последнее время он привык к такому распорядку. Основная проблема заключается в кормлении мурлыки - подруга выбрала для него натуральную пищу, которую приходится заготавливать заранее. Обычно на это уходит приличная часть выходных дней, из-за чего, конечно, девушка негодует. Однако по её словам, это того стоит, ведь рядом с ней живёт настоящий хищник. Для животного подруга обустроила специальный домик, напоминающий небольшой вольер. Иногда она выпускает котика погулять по окрестностям своего участка, но очень боится, что дикая природа пересилит любовь к хозяйке, и питомец сбежит.

Видео: как живёт в дикой природе дальневосточный лесной кот

Существует 23 подвида диких лесных котов. Эти животные не очень любят жить в неволе, но всё же приручаются человеком из-за вымирания популяции, которое чаще связано с частой вырубкой лесов. В дикой природе эти хищники любят одиночество и группируются только для спаривания. Для жизни в неволе им нужен вольер или небольшое ограждение на природе с деревом и ветками, по которым животное любит лазить.

Кошки идеальны, а дикие кошки – совершенные хищники. Всё их тело выстроено так, чтобы комфортно жить в любых условиях. Крупные представители диких кошек — короли своей родины, а многих мелких представителей практически невозможно встретить, ибо они великолепно скрываются. Какие существуют диковинные кошачьи?

Самые крупные кошки

Крупный дикий кот весит более 100 кг. И таких животных немало. Самым известным и огромным является тигр. Его вес редко менее 225 кг, а самые крупные тигры могут достигать веса до 300 кг. Разные дикие кошки этой породы расселились на многие континенты, так что и питаются они и наземными зверями, и водными. Тигры — великолепные пловцы и изумительно охотятся на земле.

Гордый лев немногим меньше полосатого гиганта. Львы могут весить до 230 килограммов, но это не мешает им при необходимости питаться даже грызунами. Основной их рацион – копытные средних размеров, но нередко нападают и на крупных наземных животных — носорогов, юных слонов.

Это интересно! Если рядом есть поселение людей, то их скот тоже будет добычей львов.

Еще одни большие дикие кошки – ягуары. Они могут быть весом до 140 килограммов. Ягуары великолепно находят пищу и на суше, и в воде. Питается практически всем, что не успевает от него скрыться. Часто ворует у ближайших поселенцев не только скот, но и собак. Предпочитают жить в тропиках, а не в засушливых районах. Ягуары — самые известные дикие кошки Африки.

Пума — самая мелкая представительница крупных кошек. Её вес – около центнера. Предпочитает леса ближе к линии гор, где у неё довольно широкий выбор питания. Она ловит всё живое: от мышек и мелких птичек до крупных оленей.

Некрупные дикие кошки

Представитель весом в 40 килограммов уже не считается крупным, хотя и может быть в длину полтора метра. Эти дикие кошки мира наиболее распространены и представлены по всему свету. Диким кошкам такой весовой категории даже проще выжить, чем гигантам, ведь им легче охотиться и аккумулировать энергию. Многих из этих диких кошек реально содержать дома.

Удивительно, но леопард не относится к крупным диким кошкам, ведь его вес редко бывает более 50 килограммов. Единичные особи леопардов могут подобраться к весу в 100 килограммов. Его охота направлена на копытных животных, но при необходимости словит даже птиц, обезьян и грызунов.

Это интересно! Азиатский представитель леопардов – дымчатый. Он и вовсе редко весит более 25 килограмм, но прекрасно охотится крупных животных, таких как буйволы, олени, дикие свиньи. Однако ему привычнее питаться птицами.

Гепард рекордсмен не в весе, а в скорости. Это открывает большие горизонты для охоты, но всё же эти дикие кошки в природе малочисленны. То, что он может развить скорость до 110 км/ч, известно уже всем. Но вот долго бежать в таком темпе он не сможет. Его тело идеально для скорости: гепард высокий и вытянутый, а хвост занимает почти половину длины тела.

Как называется дикий кот, что живет в снегах? Ирбис, но больше он известен, как снежный барс. Этот красавец весит не более 40 килограммов, а некрупные представители и вовсе 20. Для него родные места обитания – горы, и питается он всеми, кто там живет. В основном, это копытные животные, но и крупных грызунов он тоже ловит. У этого великолепного кота хвост может занимать 2/3 длины всего тела, но всё же чаще чуть больше половины длины.

Очень похож на привычного нам домашнего котика камышовый кот. Камышовые коты выглядят как самые настоящие дикие домашние кошки, хоть они и не стремятся наладить отношения с людьми. Живут эти «дикари» действительно в камышах, точнее, как можно ближе к воде – в зарослях. Этот «милашка» может весить до 16 килограммов.

Ещё одна «дикарка», которая ни капли не боится воды – кошка-рыболов. Она не только ловит рыбу, но и ныряет за ракообразными. Также виверровый кот (другое название) охотится и за другой водной живностью – грызунами, другими млекопитающими и птицами. Отлично уживается в болотистой местности и во влажном климате джунглей.

Красавица, живущая в Юго-Восточной Азии – азиатская золотая кошка. Охотой она занимается в большей степени на земле, но иногда уходит в горы. Основной рацион – грызуны и змеи. Весить она может до 15 килограммов.

Мини-леопардами можно назвать оцелотов. Оцелот не превышает веса в 16 килограммов, а живёт в тропиках и горах. Эта особь охотится не только по земле — особо великолепна она при охоте на деревьях. Там оцелот может поймать птиц, обезьян и другую некрупную живность.

Яркий представитель диких некрупных кошек – рысь обыкновенная. Она расселилась по многим местам, где есть горы и леса. Там же выбрала себе в жертвы тетеревиных птиц и грызунов, но может напасть и на некрупных копытных животных, типа молодых оленей, косуль. Иногда охотится на лис и диких собак. Бывает, что и домашних животных ворует. Достигает рысь массы до 16 килограммов.

Необычайной красотой и великолепием наделен такой кот, как каракал. Он живёт в степях и пустынях Африки, Азии и полуострова Аравии. Каракал совсем некрупный – до 13 килограммов, но это не мешает ему охотиться даже на антилоп. Однако, большей частью он питается разнообразными грызунами. Величественная золотая шерсть дает ему возможность незаметно двигаться ночью, а в дневное время быть в норе.

Ещё один представитель Африки и Сахары – сервал. Это кот до 18 килограммов весом с маленькой головой и невероятными ушами. Его объекты охоты – некрупные антилопы, зайцы, другие грызуны и птицы. Может питаться ящерицами и даже растительностью. Время охоты – утренние и вечерние сумерки, а всё остальное время проводят в норах или гнездах.

Мелкие дикие кошки

Еще одна представительница востока – китайская горная кошка. Монголия и Китай являются домом для этого зверька. Величиной она с обычного домашнего хвостатого. Как все кошачьи, она охотится на дичь, соответствующую ее размерам – зайцы, мыши, кроты и птицы.

Это интересно! Практически всю зиму и март у китайской кошки брачный сезон, а котят она производит на свет в мае. Самка чаще живет в глубокой норе, в то время как у самцов норы не такие глубокие. Как все маленькие дикие кошки, всю жизнь, за исключением периода спаривания, китайская горная ведет одинокое существование.

На берегах водоемов Азии и Африки, а также в зарослях саксаула живет степная кошка. Распространена она на глинистых равнинах, в песках и плодовых садах. Ее основная пища – песчанки, ондатры и тушканчики. Когда ей доступны фазаны и зайцы, она не брезгует и ими. А мелких птиц для нее достаточно на тех деревьях, по которым она лазает. Если степная кошка заберется в хозяйство, то вполне способна утащить пару кур. Кроме того, она любит ягоды.

Существует ещё множество небольших диких кошек, названия которых часто зависят от места и среды обитания. Леса западной Европы, малая Азия, Шотландия изобилуют так называемыми лесными кошками. Живут такие, как правило, в горах, не поднимаются выше двух километров над уровнем моря. Иногда можно встретить лесную кошку в скоплении тростника.

Ириомотейская кошка — небольшая дикая кошка, что обитает на острове Ириомото в Японии. Она ловит летучих мышей, крабов и ящериц. Ириомотейская кошка – хороший пловец, поэтому и великолепный рыболов. Обычно всю свою жизнь представительница такого вида проводит одна, обитая в двух–трёх квадратных километрах, обозначая свою территорию мочой. Дважды в год самка приносит детей, а самцы, итак довольно агрессивные, во время брачного периода устраивают драки между собой.

За Байкалом, в азиатских степях и Монголии живет кот манул. Мыши, мелкие грызуны, частично птицы, а в тёплую погоду и насекомые – это его привычный рацион. Манул любит жить в камнях, на склонах скал, забираясь повыше. Охотится он утром и на закате. Он находит нору своей добычи и терпеливо ждет, когда та появится из нее. Быстро бегать этот кот не способен, зато очень хорошо спасается от врагов, забираясь на высоту каменных утёсов. Может находить норы или удобно сваленные камни, где и делает укрытие. В помёте у манула может быть от одного до семи котят, которые рождаются обычно в начале лета.

Разнообразие мира диких кошек воистину впечатляет. Размеры этих величественных животных, вес, окрас и даже место обитания бывают кардинально разными. При всей своей непохожести, данные кошки всё равно остаются совершенными и осторожными животными.

Видео по теме

Европейский лесной кот – это не порода и тем более не одичавший экземпляр домашнего любимца. Это именно тот вид кошачьих, от которых, по всей видимости, и произошло большинство известных человечеству природных пород кошек.

Диких европейских котов можно встретить во многих зоопарках мира. На первый взгляд, эти животные ничем не отличаются от домашних кошек. При этом на самом деле это опасные и умные хищники, которые приспособлены жить только в природных условиях.

Ученые считают, что Лесная кошка появилась в плейстоценовую эпоху, которая началась более 2,5 млрд и окончилась 11,7 млн лет назад. Если учесть, что человечеству всего 2,8 млрд лет, то дикие кошки старше людей как минимум на 9.

Конец эры плейстоцена характеризуется невероятно суровым климатом. Планета только что пережила ледниковый период, массы льда отступали неохотно, погодные условия также менялись волнообразно – периоды резкого потепления чередовались отрезками наступления очень холодных воздушных масс. Эти процессы послужили толчком к преобразованию флоры и фауны. Именно в это время появились шерстистый носорог, мамонт, гигантский олень, пещерный лев и многие другие виды, наиболее полно приспособленные к суровым климатическим условиям.

При последующем глобальном потеплении большинство животных ледникового и постледникового периодов не смогли видоизмениться и вымерли. Кошке же, ушедшей в тенистые леса и горные массивы, удалось выжить.

Таким образом, можно говорить только о приблизительной, самой поздней дате возникновения Европейского лесного кота как вида – 11,7 млн лет назад. Хотя, скорее всего, это животное старше и без особых изменений дожило до наших дней с ледникового периода.

Одомашнивание же кошки произошло намного позднее, около 10 тысяч лет назад, когда люди начали вести оседлый образ жизни, строить жилища, осваивать сельскохозяйственные угодья и делать запасы продовольствия.

Среднеевропейский лесной кот, Felis silvestris silvestris или European Wildcat – хищное млекопитающее семейства кошачьих. Латинское название Лесных котов приближенно можно перевести как «дикий кот, проживающий в лесу». Они обитают на территории практически всей планеты, а именно, в Европе, Азии и Африке (там выделяют степные виды). Чтобы подробнее разобраться в классификации и понять ее, читайте статью про . В этой статье речь пойдет только о тех диких Лесных котах, которые акклиматизировались на европейской территории.

Это небольшого размера животное, которое все же крупнее обычной домашней кошки, хотя очень похоже на нее общим строением:

• Тело достаточно длинное, вытянутое, мускулистое.
• Особи мужского пола от 45 до 93 см в длину, весят 6-9 кг; самки от 39 до 78 см и 4-7 кг.
• Конечности средней длины с острыми когтями, которые способны прятаться в подушечки пальцев. Они хорошо приспособлены для лазания по деревьям и скалам, охоты и защиты от врагов.
• Задние лапы несколько длиннее и мощнее передних. Они помогают животному осуществлять высокие прыжки.
• Хвост достаточной длины (от 18 до 41 см), обычно чуть больше размеров корпуса. Широкий у основания и чуть сужающийся далее, но кончик его не заострен, а скруглен.
• Крупная голова с развитыми широкими скулами. Челюсть короткая и тупая. Европейские лесные коты коты имеют больший объем черепа, чем домашние кошки, соотношение, известное как индекс Шауэнберга.
• Уши среднего размера (5-7 см), широко расставлены, без кистей на кончиках, но с внутренней опушкой.
• Вибриссы объемные, густые, белого цвета. Около рта их 8-18 с каждой стороны длиной от 5 до 8 см, у глаз их меньше – 7-8 и они короче (5-6 см). Но есть они также на внутренней стороне кисти, это группа из 3-6 волосков длиной 4-5 см.
• Глаза большие и широко расставленные, со щелевидным вертикальным зрачком. Радужная оболочка окрашена в желтоватые, зеленоватые или изумрудно-золотистые тона.
• Мочка плоская, крупная, кирпичного цвета.
• Шерсть равномерной средней длины по всему телу, значительно больше она на хвосте, отчего он кажется большим и пушистым.
• Подшерсток густой и объемный. Из-за него животное воспринимается намного крупнее.
• Окрас в сероватых тонах. Есть узорчатые линии на голове, спине, боках, хвосте. На затылочной части черепа обычно расположены четыре четкие линии.
• Хвост опоясывают черные кольца, их от трех до десяти.
• Летний мех после линьки намного светлее, без охристых и буроватых примесей, иногда пепельный.
• Обычно имеют четыре пары сосков: две – на груди и две на брюхе.
• Хромосомный набор включает 38 диплоидов.

Европейские дикие коты в основном проживают в лиственных и смешанных лесах, где нет человеческих поселений. Встречаются также популяции на побережьях и в прибрежных лесных массивах, около заболоченных территорий, на холмах. Избегают высоких горных участков, заснеженных территорий с высокой толщиной покрова.

Среднеевропейский лесной кот значительно крупнее своих диких сородичей из степей. Встречаются даже самцы массой в 14-16 кг. Ближайшие родственники этих животных – , .

Разновидности Дикой лесной кошки

Дикая лесная кошка включает в себя 23 подвида, среди которых в частности:

• Среднеевропейская Felis silvestris silvestris;

• Кавказская Felis silvestris caucasica;

• Туркестанская Felis silvestris caudata;

• Оманская Felis silvestris gordoni;

• Степная Felis silvestris lybica;

• Африканский подвид Felis silvestris cafra;

• Китайская Felis silvestris chutuchta;

• Домашняя Felis silvestris catus.

Ареал обитания Европейского лесного кота

Большинство популяций Европейских лесных котов проживают на западе и в центре континента – в Западной Украине, Молдове, Словакии, на Карпатах и в Закарпатье. На Пиренейском полуострове также обитает подвид – гигантская Иберийская кошка.

Европейский кот встречается и на Кавказе, где соседствует с Felis silvestris caucasica. Достаточно большая их часть издревле проживала в Шотландии, но сейчас она находится под угрозой вымирания из-за повсеместного скрещивания с домашними кошками.

Украинская популяция проживает в основном в широколиственных грабово-дубовых, буковых и других смешанных лесах. Молдавская также облюбовала для обитания буковые леса, но встречается и в плавнях. Это густые заросли из тала и тростника с редкими дуплистыми ивами и осокорями.

Европейская часть России, Германия, юг Испании, Италия – тоже входят в число мест, где обитает Европейская лесная кошка.

Эти животные способны жить на высоте 2-3 тысяч метров над уровнем моря. Их густая шубка с теплым подшерстком выдерживает большие перепады температур, жару, повышенную влажность и заморозки.

Между концом 17 и серединой 20 веков ареал обитания кошки стал раздробленным из-за крупномасштабной охоты и регионального уничтожения. Возможно, животное полностью исчезло в Чехии и считается регионально вымершим в Австрии, хотя бродячие особи из Италии мигрируют туда до сих пор. Вид никогда не населял Скандинавию, а Сицилия является единственным островом с живущей там популяцией этих зверей.

Особенности поведения

Европейские лесные коты очень осторожны, их даже можно назвать пугливыми. Отсюда зачастую и проявления агрессии по отношению к чужакам. Особенно избегают эти кошки человеческих поселений, стараются вообще не попадаться на глаза людям. В целом, предпочитают не вступать в конфликты ни со своими сородичами, не с любыми другими хищниками.

Живут поодиночке. Взрослый самец способен контролировать лесной участок до трех квадратных километров. Для обозначения границ кот оставляет на стволах деревьях метки из физиологических выделений и следы когтей. Поэтому чужаки редко забредают на его территорию.

У Европейской лесной кошки много естественных врагов – , крупная степная кошка, лисица (Vulpes Vulpes), серый волк (Canis lupus), шакал (Canis aureus), куница (Martes martes), медведь (Ursus arctos). В Таджикистане волк является наиболее серьезным конкурентом для Лесного кота, здесь наблюдается довольно частое уничтожение кошачьих нор. Хищные птицы, в том числе евразийский филин (Bubo bubo) и балобан (Falco cherrug), часто весьма успешно охотятся на котят кошки. Натуралист Сетон Гордон зафиксировал случай, когда Лесной кот боролся с беркутом (Aquila chrysaetos), что привело к гибели обеих сторон.

Большую часть дневного времени животное проводит в логове, чаще всего обустроенном в старом дупле на большом дереве. Дупла деревьев обычно содержат достаточно опилок, поэтому дополнительную подстилку кот не делает. Если в логове появляются блохи, Степная кошка переходит в другое место. Зимой, когда снегопад мешает кошке преодолевать большие расстояния, она остается в своем убежище до тех пор, пока не улучшатся климатические условия для передвижения.

Те особи, которые живут в горах, устраивают лежбища в расщелинах скал или заброшенных норах барсуков (Meles meles) и лисиц (Vulpes Vulpes). Они представляют собой небольшие углубления под обрывами, густые скопления ветвей, для Диких котов это не только логово, но и временное пристанище во время опасности.

Расщелины в скалах или норы, обустроенные в качестве убежища, выстилаются сухими травами и птичьими перьями.

В плавнях животные выбирают для прибежища и мест отдыха широкие развилки деревьев и брошенные гнезда крупных птиц, например, цапель.

За добычей хищник выходит ночью, за несколько часов до рассвета. Но в зимних условиях практикует дополнительную охоту рано утром и поздно вечером.

Европейские лесные коты, проживающие в плавнях, контролируют до одного-двух гектаров территории, но в брачный период мужские особи могут покидать границы своего участка в поисках самок.

Европейский лесной кот способен двигаться очень стремительно, когда преследует жертву или уходит от погони, отлично лазает по деревьям и невысоким скалам.

У зверя отличные слух и зрение, чуть ниже уровень обоняния. Молчалив, но способен издавать низкие и хриплые мяукающие звуки, умеет мурлыкать, фыркать, урчать, шипеть.

Из-за большого количества врагов в лесу, от которых, впрочем, хищник способен мгновенно скрываться на деревьях и в расщелинах скал, внешний облик зверя производит ассоциацию с хмурым и настороженным существом. Тем не менее это одно из самых красивых и благородных животных в мире, несколько напоминающее экзотическую домашнюю кошку.

Пищевой рацион

Европейские лесные коты – это типичные средние хищники, среднестатистическая добыча которых разнообразна:

• зайцы;
• кролики;
• наземные птицы;
• куницы;
• белки;
• водяные крысы;
• ондатры;
• горностаи;
• ласки;
• хорьки;
• детеныши оленя, серны и косули;
• дикие и домашние козы;
• крысы-пасюки;
• хомяки;
• ящерицы;
• змеи;
• мелкие грызуны (мыши, полевки, сони).

Особенно страдают от нападений Европейского лесного кота куропатки, кеклики, пастушковые птицы, утки и фазаны. Хищник не только нападает на них, но и разоряет их гнезда. Ранее эти животные охотились даже на дроф и орланов.

В охоте за утками звери могут плавать, но делают это крайне редко, воду не любят. Хотя изредка не отказываются полакомиться лягушками, раками и жабами, это поистине деликатес для них. Иногда Европейские лесные коты, хотя и крайне редко, заходят в человеческие поселения для охоты на индюшек, уток, гусей, кур.

Несмотря на то что хищник может очень быстро двигаться, при охоте он не использует роль загонщика, а предпочитает занимать выжидательную позицию, подкарауливая добычу у норки или гнезда. Затем следует стремительный прыжок и гибель жертвы. При этом мелких особей кот умерщвляет, прогрызая затылочную кость, а более крупным запрыгивает на спину и пытается порвать шею. Если атака не удалась, кот не будет преследовать добычу, а поищет другую жертву.

Зрение Лесного кота устроено таким образом, что он способен сконцентрироваться лишь на небольшом участке территории, остальное пространство для него размыто, и быстро двигающееся животное он отследить не в состоянии. Зато он может совершать просто гигантские для своего размера прыжки – по два-три метра в длину и высоту.

Эти звери очень прожорливы, трех-четырехмесячный котенок способен съесть в сутки до десяти средних мышей, а взрослая особь до полутора-двух килограмм свежей добычи. Хотя Европейский кот сравнительно небольшое животное, он отважный и бесстрашный охотник. Так, на крысу-пасюка или хомяка не всякая охотничья собака осмелится напасть, а он смело кидается на этих злобных грызунов.

Охота на куниц, горностаев, ласок или хорьков также опасна, и не всегда кот выходит из той схватки победителем. Много молодых особей в таких сражениях погибает.

Первая охота обычно проходит за несколько часов до темноты, а вторая ближе к рассвету. В пасмурные летние дни зверь может выйти из логова и днем.

Поедает добычу обычно, сидя на земле на задних лапах и придерживая тушку передними. Куски мяса не вырывает, а отгрызает клыками.

У Европейских котов слух развит настолько хорошо, что он улавливает звуки до 25 тысяч колебаний в секунду, то есть способен услышать передвижение землеройки.

Половое созревание и размножение

Европейский лесной кот – ярко выраженный индивидуалист с тяжелым и скрытным характером, но во время полового гона зверь преображается. Он становится чрезвычайно деятельным и активным в поисках пары.

Размножение происходит обычно два раза в год. Первый брачный период приходится на январь-март.

Женские и мужские особи издают громкие призывные звуки и активно метят территорию. Самцы преследуют самок и часто дерутся друг с другом за право обладания подругой.

После спаривания самка начинает готовить логово – выбирает дупло или нору и выстилает их сухими травами, листвой, перышками съеденных птиц.

На апрель-май приходится рождение первого помета, в котором обычно от трех до шести детенышей.

Малыши мелкие (150-200 гр), покрыты темным пухом, слепые и абсолютно беспомощные. Их окраска более пятнистая, чем у взрослых особей и больше соответствует древнему типу.

После рождения котят мужская особь покидает самку и во взращивании и воспитании потомства участия никак не принимает.

Мать до трех-четырех месяцев кормит малышей молоком, охраняет от ласки и горностая, в случае необходимости переносит на новое место.

С полутора месяцев детеныши начинают выползать из норы, активно играть и пробовать твердую пищу. Они учатся лазить по деревьям, где и прячутся в случае опасности.

С двух месяцев жизни Европейские лесные котята начинают учиться охоте, а в пять-шесть способны жить самостоятельно. Хотя половой зрелости самки достигают только к девяти месяцам, а самцы только к трем годам.

Когда подростки покидают мать, начинается следующий половой гон. Коты в этот период стараются расположиться поближе к свободной кошке и по-прежнему затевают между собой бесконечные драки.

Самая сильная мужская особь в конце концов лидирует и становится отцом нового, самого выносливого потомства.

Иногда самки спариваются с бродячими котами, чаще всего одичавшими домашними, и тогда происходит вырождение вида, так как генетически эти разновидности очень схожи и способны к гибридизации. Вопрос вырождения из-за спаривания с домашними котами спорен, так они намного слабее своих диких собратьев.

Иногда заплутавшие в лесу домашние кошки чаще становятся подругами Европейских диких котов. Потомство остается в лесу и смешивается с основной популяцией, значительно ослабляя ее генетически. Хотя мнения ученых о масштабах вырождения от такой гибридизации сильно разняться.

Бесспорно, что именно от диких котов произошли такие домашние породы кошек, как норвежская лесная и сибирская.

Даже если котята Европейской лесной кошки оказываются в руках человека в раннем возрасте, приручить их весьма сложно, практически невозможно.

В условиях заповедников и зоопарков этот хищник проживает и размножается охотно, но в квартире или частном доме его лучше не содержать. Рано или поздно дикий норов обязательно проявится и страдать будут обе стороны – и звери, и люди.

Европейская лесная кошка генетически очень здоровый зверь, но при неправильном уходе и питании она может очень быстро погибнуть. Ведь сам по себе образ жизни в условиях дома или вольера – это большой стресс для хищника.

При недостатке в кормах белков, жиров, углеводов, витаминов, микро- и макроэлементов у питомца могут развиться тяжелые болезни, такие как поликистозы почек, гликогенозы, гипертрофические кардиомиопатии, дисплазии сетчатки глаз.

При качественных условиях содержания Европейский лесной кот может прожить в неволе до 30 лет, тогда как в природе продолжительность его жизни редко достигает 15.

Приобретение котенка

Если уж принято решение о приобретении этого крайне неподходящего для домашнего содержания питомца, то покупать его надо только у профессионального заводчика. Стоимость котят начинается от 40 тысяч рублей.

Лучше выбирать малыша в возрасте от двух до четырех месяцев, тогда будет хоть какая-то вероятность приручения. Хотя ждать, что из дикого котенка вырастет ласковый питомец, всё равно не стоит. Даже самый покладистый экзотический малыш все равно сохранит свободолюбивый характер.

Сегодня в местах обитания животных плотность их расселения не выше двадцати особей на гектар (100 на 100 м), а иногда и двух-трех на один квадратный километр (1000 на 1000 м). Сказывается и уменьшение кормовой базы – числа грызунов и птиц.

Хотя промысловое значение дикого кота никогда не было большим, в середине прошлого века истреблялось до пяти тысяч их голов для получения шкурок. Сегодня многие хищники попадают в капканы, установленные на куниц и барсуков.

Сегодня Среднеевропейский лесной кот внесен во второе приложение СИТЕСа (Конвенция о международной торговле). Во многих европейских странах этот вид исчез полностью, например, в Белоруссии. Так, в Дагестане начитывается всего сто экземпляров редкого животного.

• Популяции Лесной кошки в первую очередь находятся под угрозой гибридизации с домашней кошкой. Смертность от дорожно-транспортных происшествий представляет собой существенную проблему в Европе.
• Популяция дикой кошки в Шотландии сократилась с начала прошлого века из-за потери среды обитания и преследований со стороны землевладельцев.
• По заметкам известного зоолога и охотоведа Л. П. Сабанеева, в Средневековье испанцы использовали меховую шубку Европейской лесной кошки для оторочки своих плащей и платьев.
• Из кожи животных делали даже пергамент, древняя европейская аристократия называла его кошачьим, и он считался особо ценным. На нем, кстати, написан свод законов Пиренеев.
• Иберийская или Пиренейская разновидность лесной кошки до сих пор обитает на полуострове. Это самый крупный, даже гигантский подвид, размеры которого остались такими же, как и во времена ледникового периода.
• В бывшем Советском Союзе Лесные кошки случайно попадались в ловушки для европейской сосновой куницы. В наше время они попадают в силки без приманки на заброшенных тропах рыжей лисы, европейского барсука, европейского зайца или фазана.
• Один из способов ловли Лесных котов состоял в использовании модифицированной ловушки для ондатры с пружиной, помещенной в скрытую яму. Запах добычи вел хищника в ловушку.
• Лесные коты охраняются и в большинстве стран ареала причислены ко второму приложению СИТЕС. Европейская Лесная кошка также указана во втором приложении Бернской Конвенции о сохранении европейской дикой природы и естественной среды обитания, а также в Директиве Европейского союза о местообитаниях и видах. Планы действий по сохранению были разработаны в Германии и Шотландии.

: «Шотландия — дом для маленьких тигров, но возможно не надолго» (‘Scotland is home to small ‘tigers’, but maybe not for long’)

Это потрясающая история о том, как в 2017 году группа экологов-энтузиастов героически пытается спасти от вымирания дикую шотландскую кошку, которой осталось всего около 35 особей в диких горных лесах Шотландии.

Кроме того, статья рассказывает об уникальном опыте стерилизации и контроля опасных инфекций одичавших домашних кошек на больших территориях.

Уже рассветает, и нам с Джейми Снеддоном предстоит множество дел в это тихое и облачное утро в конце февраля 2017 года.

После короткой поездки по северо-восточному побережью Шотландии — мимо полей, с которых уже сошел весь снег; одиноких бунгало и цветущих кустов дрока, сияющих золотистым цветом под серым небом, мы наконец добираемся до раскисшего глинистого въезда на ферму.

Многие из местных жителей здесь, в отдаленном Шотландском нагорье, являются кроптерами: они выращивают и продают корнеплоды и небольшие партии скота и птицы, образ жизни, впервые укоренившийся здесь в XIX веке.

Открыв красные заржавевшие ворота, мы прерываем вокальные упражнения стайки гусей и нескольких цыплят. Через проволочные ограждения, которые граничат с фермой, мы также видим небольшое стадо овец.

Однако, у Снеддона на уме только одно животное — кошка. Он надеется поймать бродячего кота, который управляет всем этим подворьем.

В предыдущий день он установил клетку в одной из хозяйственных построек фермы и намазал ее изнутри дешевой и вонючей макрелью и кормом для кошек.

И это сработало. Когда владелец фермы ночью заметил, что дверь ловушки захлопнулась, он поставил на металлическую клетку упаковку эля — как подарок для Снеддона и добавочный груз, чтобы ловушка не открылась.

И теперь, утром, когда мы вглядываемся в глубину клетки, мы видим, что это было мудрой предосторожностью.

Внутри сидит огромный черно-белый котище, с широкими мускулистыми плечами и классической расширенной мордой, которая развивается только у матерых половозрелых котов. Весь его нос покрыт царапинами от чьих-то когтей. Понятно, что он хорошо боролся за свою ферму и своих самок.

К счастью для Снеддона, кот, кажется, устал и остается сравнительно спокойным, пока он переносит клетку к багажнику автомобиля. Я несу коробку с пивом, гораздо более легкий груз, по сравнению с большим животным.

Кот этот — настоящий подарок. В течение следующих нескольких часов он превратится из агрессивного бродячего кота в заветный инструмент спасения. В конечном счете, он сможет помочь сохранить от исчезновения одно из самых редких существ на Земле — шотландскую дикую кошку.

Этих кошек в природе насчитывается всего лишь приблизительно 35 особей, что даже меньше, чем широко известный «самый редкий кот в мире», амурский леопард.

Джейми Снеддон (Jamie Sneddon) является сотрудником проекта неправительственной организации Wildcat Haven, которая работает над спасением диких шотландских кошек.

На холмах, в полях и оврагах, в нескольких минутах ходьбы от этой старой фермы, проживают изолированные популяции диких кошек. Жизнь этого кота — это история их будущего выживания.

Шотландские дикие кошки официально известны как Felis silvestris grampia. Они являются подвидом более крупной группы диких животных, которые пробрались сюда через большую часть Старого Света. Для шотландцев это горные тигры. Хотя они примерно того же размера, что и домашние кошки, они могут быть в два раза тяжелее.

Дикие кошки проникли в Великобританию через Доггерлэнд (Doggerland) — обширные болота и тундру, которые связывали Великобританию с европейским материком в разгар последнего ледникового периода около 12 000 лет тому назад.

Доггерлэнд иногда называют «наземным мостом», но это только вводит людей в заблуждение, поскольку территория эта была размером со страну.

Никто точно не знает, когда дикие кошки впервые перебрались в Британию. Но они стали ее постоянными жителями около 6500 лет назад, когда на Земле произошло потепление климата, ледник растаял, и Северное море затопило Доггерлэнд.

Британия снова стала островом, а дикие кошки, которые проникли сюда через Доггерлэнд, были отрезаны от своих собратьев в Европе.

В течение многих поколений в их окрасе развивались широкие темно-серые полосы, которые спускались по их бокам и окружали широкий хвост, маскируя присутствие диких кошек в шотландских сосновых лесах.

Диких кошек безжалостно отстреливали и отлавливали на протяжении веков в Уэльсе, Англии и Южной Шотландии. Но в Горной местности (Highlands) их почитали как иконы.

Пушистые и бесстрашные, дикие кошки отличались невероятно свирепым нравом, когда их загоняли в угол. Их дикий характер отмечался у многих кельтских народностей. Например, рычащий шотландский кот стал символом (сигилом) клана Макферсонов, а их девизом был: «Не прикасайся к коту без перчатки» («Touch not the cat the glove,»), являющийся как рекомендацией, так и грозным предостережением.

Густые сосновые леса, сохранившиеся первозданными в горных районах северной Шотландии, были отличным убежищем для диких кошек от человеческого преследования.

Эта природная защита была усилена поправкой 1988 года к «Закону о дикой природе и сельской местности 1981 года», в результате которой было незаконно стрелять или даже беспокоить дикую кошку. Это был огромный шаг к спасению диких кошек, количество которых постепенно увеличивалось после 1914 года, когда в природе оставалось только несколько реликтовых групп этих животных.

Однако, примерно в то же время, исследователи поняли, что им предстоит сделать еще много работы по сохранению популяции диких шотландских кошек. Стало очевидно, что самой большой угрозой для этих редких животных является не сам человек, а его домашние животные.

Домашние кошки более многочисленны, чем любые другие виды кошек. Они были завезены в Британию норманнами в 11 веке а, возможно,и римлянами намного раньше.

В Шотландии насчитывается около 200 000 бродячих домашних кошек. Они часто селятся рядом с человеческим жильем, а полностью одичавшие кошки (feral cats), совершенно независимые от людей, редко встречаются в этих северных и суровых широтах.

На протяжении веков дикие кошки скрещивались с домашними, что отражалось на рисунке их шкуры — точки и пятна темно-серого цвета стали постепенно замещать аккуратные широкие полосы, дикие шотландские кошки все больше становились похожими на обычных полосатых домашних кошек и все меньше на миниатюрных тигров.

Медленно, с каждым гибридным пометом, шотландские дикие кошки все больше одомашнивались, заметно отличаясь от своих своенравных диких предков, и теперь их с натяжкой можно называть «дикими».

Вместо охоты в одиночестве в диких лесах, современные шотландские «дикие» кошки часто охотятся даже на птиц на садовых кормушках, истребляя местные популяции редких птиц.

Возможно, эта гибридизация началась 2000 лет назад. По этой причине некоторые исследователи полагают, что никакой по-настоящему дикой шотландской кошки больше не существует. Все они гибридизированы — одомашнены, в определенной степени. Эта идея была поддержана генетическими исследованиями ДНК у старых образцов диких шотландских кошек.

На самом деле, в природе еще остались несколько полностью диких шотландских кошек, с четкими широкими полосами на шкуре, которые избегают всяких контактов с людьми и охотятся в одиночку на зайцев, кроликов и других мелких млекопитающих на больших участках шотландского нагорья.

Именно этих, совершенно диких шотландских кошек Снеддон и его коллеги надеются спасти от полного вымирания. Для этого они просто оставили их в покое и не прикасаются ни к одной дикой особи.

У команды Wildcat Haven есть собственный девиз: «Оставить диких кошек в дикой природе, которой они принадлежат». Когда мы со Снеддоном проезжаем по извилистым дорогам возле Вика и Турсо (Wick and Thurso) на северо-востоке Шотландии, этот девиз написан на передних дверях нашей машины под логотипом дикой кошки, полностью сформированной из черных и серых полос. Возможно для местных людей это единственный шанс увидеть настоящего дикого шотландского кота (хотя бы и на логотипе).

После отлова большого черно-белого бродячего кота, Снеддон и я посещаем многих других землевладельцев, все из которых кормят беспризорных кошек в обмен на то, чтобы они истребляли мышей и крыс в их амбарах.

Это симбиотическая (взаимовыгодная) связь между человеком и бродячими кошками, но она также может быть вредной для кошек. Жизнь в человеческих амбарах и надворных строениях также означает проживание рядом с дорогами и автомобилями. Проезжая, я вижу много мертвых кошек в придорожной грязи. Более того, внутри зданий домашние кошки могут жить в больших колониях, иногда насчитывающих более 50 особей, которые становятся местом размножения инфекций и болезней.

С разрешения землевладельцев, команда ветеринаров и волонтеров из организации Wildcat Haven, проводит четыре недели февраля 2017 года, отлавливая и стерилизуя бродячих кошек, все время под надзором представителя Международного гуманного общества (Humane Society International). Если кошки благополучно проходят все проверки их здоровья, они возвращаются в тот же район, из которого они были пойманы.

«Это парадоксальный проект», — говорит позже Эван Бреннан (Ewan Brennan), добровольный полевой биолог Wildcat Haven. «Чтобы спасти диких шотландских кошек, мы работаем почти исключительно с домашними бродячими».

После утренних туров по местным фермам, мы везём черно-белого кота в ближайшую арендованную ветеринарную клинику. Первым шагом является быстрая инъекция с анестезией, смешанной с болеутоляющими средствами. Кот затаился и, кажется, ничего не замечает, его зеленые глаза не мигают. «Бродячие коты не вздрагивают», — говорит Ник Морфет (Nick Morphet), старший ветеринар в Wildcat Haven, делающий укол. «У них была слишком тяжелая жизнь».

Через пять минут большой кот уже крепко спит, и его можно безопасно перенести на операционный стол. Это непростая задача, поскольку он весит около 5,5 кг, почти такой же большой, как домашние коты. «О да, у него есть какой-то ушиб, не так ли?» — говорит ветеринарная медсестра, осматривая кота на наличие травм. Она чувствует что-то, что может указывать на поврежденный орган, но Морфет считает, что это просто колтун на ребре (lumpy rib). И сразу прозвище Lumpy Rib (Комковатое ребро) присоединяется к коллекции других забавных кличек, данных командой волонтеров, бродячим кошкам, включая Scrapyard Cat (Кот с Помойки), Alley Cat (Бродяга) и загадочный Fluffy (Пушистик).

Потом Lumpy Rib размещают на столе, а его ноги расправляют наружу. Я касаюсь его шеи, под челюстью и чувствую, что под мягким белым мехом его кожа очень жесткая, и защищает его шею от острых когтей соперника. Морфет говорит мне, что такая толстая и жесткая кожа может быть препятствием даже для его иглы.

Не найдя никаких доказательств наличия микрочипа, который идентифицировал бы Lumpy Rib как любимого питомца, Морфет берет несколько образцов крови кота, которые будут проверены на наличие болезней. Калицивирус (Calicivirus, гриппоподобный недуг) и конъюнктивит могут указывать на плохие условия жизни, но вирусы кошачьего иммунодефицита (FIV) и вирус кошачьей лейкемии (FeLV) вызывают у ветеринаров более серьезное беспокойство. Они не только смертельны без трудоемкого и дорогостоящего лечения, но и очень заразны, поэтому могут распространяться от бродячих кошек к диким кошкам.

В 2015 году эта угроза приблизилась к реальности, когда исследователи из Эдинбургского университета обнаружили доказательства FIV в двух одичавших домашних кошках, найденных мертвыми в западной горной местности. Такие гибриды действуют как векторы генов и заболеваний между дикими и бродячими популяциями, поэтому нашей команде жизненно важно убедиться, что зараженная кошка не вернется в окружающую среду.

Нам не потребуется много времени, чтобы определить судьбу Lumpy Rib. Морфет декантирует небольшую каплю кошачьей крови на что-то, похожее на белый дверной звонок,- чтобы провести тесты на FIV и FeLV с почти идеальной точностью, затем запускает секундомер на его смартфоне. Мы должны подождать всего десять минут для результата теста.

Надо сказать, что у всех людей в ярко освещенной операционной совсем нет уверенности в благоприятном результате. Заторможенное и вялое поведение кота, и глубокие царапины на его носу могут быть признаками распространения вирусов от одного больного самца к другому.

Так что, бедняга вполне может оказаться FIV- или FeLV-положительным. И если он действительно окажется носителем инфекций, команде придется усыпить его гуманной инъекцией. Даже если бы он не представлял угрозы для диких шотландских кошек, жизнь на природе с любым из этих вирусом вскоре стала бы для него просто невыносимой.

Однако, по истечении десяти минут, мы все вздыхаем с облегчением — Lumpy Rib здоров! Это заставляет Снеддона и меня почти радоваться: отчасти потому, что усыпление любого животного тяжело и неприятно, но также и потому, что большие самцы, подобные этому, имеют решающее значение для сохранения диких шотландских кошек.

«Он наш вышибала, — говорит Снеддон. Мы надеемся, что присутствие кастрированного Lumpy Rib, помешает как бродячим, так и диким кошкам заводить котят. Присутствие этого матерого кота также должно уменьшить вероятность того, что другой самец переместится в этот район, начнет размножаться и распространять болезни.

Если бы команда просто убивала бродячих котов, таких как Lumpy Rib, другие просто переместились бы с соседних территорий и заняли бы его место — бесполезное явление, известное как «вакуумный эффект».

Это, кстати, к вопросу о том, стоит ли просто уничтожать бездомных кошек в больших городах!

Такие бездарные и неграмотные попытки уже были и в Москве и в Санкт-Петербурге.

В результате уничтожения городских бездомных котов, на их место подтянулись еще более больные и диковатые животные из пригородов. Кроме того, как только местные власти начинают борьбу с бездомными кошками — на их место приходят полчища крыс, самых опасных разносчиков смертельных инфекций для людей.

У мышей и крыс есть только один враг — КОШКИ! Перетравить их всех ядами не реально, как показал опыт во многих городах мира.

Вместо этого, команде Wildcat Haven требуется гораздо больше времени и усилий, чтобы проверить всех бродячих кошек на наличие инфекций, стерилизовать их, и только потом выпустить на природу.

Эта программа «поимка-стерилизация-возвращение» требует длительной подготовки и большого терпения, хотя сама операция занимает всего несколько минут для котов и около получаса для кошек, чьи яичники недоступны. Эта схема используется во всем мире с 1960-х годов, и это проверенный метод контроля над популяциями бездомных кошек.

В 2014 году команда Wildcat Haven успешно избавила весь шотландский полуостров Арднамурчан (Scottish peninsula of Ardnamurchan, площадью 650 кв.км) от всех беременных и инфицированных кошек.

«В настоящее время полуостров Арднамурчан является единственным местом в Шотландии, где исчезающие дикие шотландские кошки могут скрещиваться только с дикими кошками»,- сказал Пол О’Донохью (Paul O’Donoghue), директор и научный руководитель проекта. Все остальные кошки стерилизованы и кастрированы, и свободны от болезней.

Проект 2017 года имеет ту же конечную цель, но масштаб его беспрецедентен.

Трио глубоких озер — Лох-Несс, Лох-Ойч и Лох-Лохи (Loch Ness, Loch Oich and Loch Lochy) — разделяет шотландский материк на две части, отделяя северную горную пустынную местность, площадью 7 000 кв. Миль (18 100 кв. Км) от густонаселенных городов и сельскохозяйственных угодий на юге. Эта диагональная линия воды пролегает вдоль древней рифтовой долины, называемой Великой Гленой (Great Glen). Там имеется всего три небольших моста. Один из них граничит с Инвернессом (Inverness), «столицей горной местности Нighlands».

Для О’Донохью Великий Глен является естественной границей для распространения дикой шотландской кошки только на территории северо-западной Шотландии. С каждым бездомным котом, который стерилизуется севернее этой границы, будущее шотландской дикой кошки становится немного более безопасным.

Но расчистка всей северо-западной Шотландии является огромной задачей для такой небольшой команды, и финансирование проекта ограничено: добровольцы, в том числе Снеддон, работают большую часть суток, с небольшим перерывом на сон и им оплачивают только ежедневные расходы.

Однако они не совсем одиноки в пустыне. В 2017 году шотландская организация Wildcat Action (SWA), которая частично финансируется шотландским правительством, также начала отлавливать и стерилизовать бездомных кошек в Морверне (Morvern), полуразрушенном полуострове, всего в нескольких милях от Арднамурчана.

О’Донохью и остальная команда Wildcat Haven приветствуют любые усилия в этой области. Но в то же время, они активно проводят кампанию против других приоритетов SWA.

«В плане действий правительства большое внимание уделяется разведению диких шотландских кошек в неволе, и есть лицензия на отлов редких диких кошек», — говорит О’Донохью. «Наши действия диаметрально противоположны этому. Мы считаем, что шотландская дикая кошка должна и может быть сохранена в дикой природе ».

«Беда в том, что очень мало известно об общем количестве популяции диких кошек,»- говорит Дэвид Барклай (David Barclay), руководитель проекта SWA по разведению отловленных из природы диких кошек в парке дикой природы Highland. По его словам, подход SWA — это необходимый план действий в чрезвычайных ситуациях, единственная система выживания для диких кошек.

«Если в природе уже нет сильных и жизнеспособных групп диких кошек, то уже не имеет значения, сколько природоохранных работ проводится на местах», — говорит Барклай. «Даже если вы удалите все угрозы на местности, если нет достаточного количества диких особей, чтобы создать резервную устойчивую популяцию, шотландская дикая кошка скоро совсем исчезнет с лица земли».

В 2013 году организация SWA обозначила пять «приоритетных областей» — Angus Glens, Strathbogie, Strathpeffer, Strathavon и Northern Strathspey, где популяции шотландских диких животных, по-видимому, здоровы, основываясь на благоприятных наблюдениях камер-ловушек, расставленных в дикой природе в этих областях, и 43 фекальных образцах.

На данный момент из этих районов не следует забирать диких кошек, но Барклай говорит, что его команда планирует отловить самцов и собрать их сперму. Это может быть использовано для искусственного осеменения отловленных самок, что сделает генофонд популяции, искусственно разводимой в парке дикой природы Highland более разнообразным.

«Мы отлавливаем диких животных вне этих 5 приоритетных областей. Если в каком-то районе выживание дикой кошки находится под реальной угрозой из-за преследования или дальнейшей гибридизации, то мы отлавливаем кошку, она проходит ряд тестов, чтобы доказать, что это не очень одомашненный гибрид или просто нездоровый экземпляр, и она включается в программу разведения в искусственных условиях в вольере, огороженном сетками.»

На данный момент это ограждение пустое, и О’Донохью надеется, что оно таковым и останется.

В то время как Барклай видит свой сетчатый вольер, как решение проблемы по спасению диких кошек, О’Донохью считает это ложным чувством безопасности. Даже если селекция диких кошек будет успешной, в обзоре , проведенном Группой специалистов Международного союза охраны природы и природных ресурсов , МСОП, (англ. International Union for Conservation of Nature and Natural Resources , IUCN) в 1996 году, сообщалось о крайне высокой смертности в 70-80% для диких кошек, выращенных в искусственных условиях и затем выпущенных в дикую природу в континентальной Европе.

Есть и другие проблемы. С момента своего создания в 2013 году методы организации SWA стали предметом пристального внимания со стороны природоохранных организаций и организаций по защите животных.

В апреле 2016 года один эколог из Wildcat Haven каким-то чудом добыл лицензию SWA на отлов диких кошек и обнародовал ее в соответствии с законами о свободе информации. В лицензии указывается, что если если землевладелец отловил бродячего домашнего кота, а не дикого, и он не признается работниками SWA пригодным для разведения в неволе, его разрешается убить на месте выстрелом дробовика в голову. В ответ на это явно жестокое обращение с животными, благотворительная организация Cats Protection выпустила петицию против проекта искусственного разведения диких кошек SWA.

«Мы, как организация, не стреляем в кошек, — говорит Барклай. «Но мы хотим обеспечить, способ, чтобы землевладелец отправлял непригодную для разведения бродячую кошку в специальную клетку с ловушкой, где она будет пристрелена, и это является самым гуманным и самым быстрым способом».

Независимо от того, действительно ли отстрел является самым гуманным методом убийства этих кошек, искусственное удаление их с территории, вероятно, означает, что больше кошек переместится в территориальный вакуум из других районов, это метод давно оставленный позади. Кроме того, если бродячие коты будут считаться одноразовыми существами, а не драгоценными инструментами для сохранения диких кошек, люди могут вообще перестать поддерживать более эффективные для природы, но трудоемкие и дорогостоящие проекты «отлов-стерилизация-возвращение». «Это повлияет на шотландскую дикую кошку, и это последнее, чего мы хотим», — говорит О’Донохью.

В парке дикой природы Хайленд, где построено ограждение SWA для разведения диких шотландских кошек, все еще существует множество проблем. В конце 2016 года «Таймс » сообщила, что в период с 2009 по 2012 год в парке родилась 21 шотландская дикая кошка, но по неизвестным причинам пять из них погибли. И как ни странно, затем 14 самок были стерилизованы, в том числе две по кличке Храбрая и Мерида, которые ранее считались неоценимыми для сохранения диких кошек. Другими словами, у них зачем-то были предприняты все усилия для дальнейшего предотвращения размножения.

Барклай говорит, что SWA пыталась избежать популяционного бума в неволе, который привел бы к появлению множества котят дикой кошки, которых некуда было бы пристраивать. Однако, О’Донохью говорит, что популяционный бум — это именно то. что абсолютно необходимо для спасения исчезающей дикой кошки, и большинство зоопарков были бы счастливы немедленно забрать к себе столь редких котят. «Тут каждое отдельное животное бесценно»,- говорит О’Донохью.

В четыре часа дня мы с Снеддоном приглашены на чашку чая к местной женщине. Она хочет увидеть некоторые снимки камер-ловушек, зафиксировавшие здоровых взрослых диких кошек, рыскающих по их лоскутному одеялу из травы, можжевельника и дрока.

Ее лицо загорается, когда Снеддон показывает ей характерный густой хвост и толстые полосы дикой кошки, которая живет в соседней долине, в получасе езды.

В некоторых районах, где работала команда Wildcat Haven, сообщалось о котятах. Их появление еще не доказывает, что популяции диких шотландских кошек стали полностью жизнеспособными, но они являются многообещающим признаком.

После того, как мы завершаем наш чай с целой грудой «шоколадных пальцев», мы втроем прогуливаемся под одеялом янтарных облаков, которые впитывают последние лучи солнца.

Примерно через 10 минут ходьбы через тростниковые заросли и густую грязь, мы обнаруживаем несколько фекалиев кошки. Им не хватает «спиралевидного конца лисицы», поэтому вопрос заключается в том, был ли этот помет от бездомного, гибридного или настоящего дикого шотландского кота.

Рядом находится разрушающаяся каменная стена — идеальное место для кота, чтобы оставить свою душистую отметину. Чтобы определить владельца территории, Снеддон втыкает длинный кусок дерева поглубже в мягкий грунт и прикрепляет к нему замаскированную камеру-ловушку, развернув ее линзу на разрушающуюся стенку.

Наша хозяика наклоняется, чтобы помочь ему затянуть ремни. «Я ждала этого 18 месяцев», — говорит она мне. «Люди думают, что я сумасшедшая, но у нас действительно теперь есть дикие кошки здесь, в Кейтнессе. Это означает«Земля кошек ».

И глаза этой женщины наполнены слезами, вероятно от холодного ветра, который проносится сейчас по долине, но я подозреваю иное.

«Следы помета для нас — чистое золото»,- говорит Снеддон позже. «Без них мы не знали бы. где расставлять камеры-ловушки для наблюдений за дикими кошками, и это было бы все равно, что стрелять в темноту (действовать наудачу)».

Позже, когда мы уже в полной темноте возвращаемся на ферму, где поймали утром большого черно-белого кота, Снеддон рассуждает по поводу только что установленной камеры-ловушки: «Хотя у нас пока нет никаких свидетельств, что у той стены побывал действительно дикий шотландский кот, вполне возможно, что это было исчезающее животное, которое вполне может скоро умереть там в природе. Но я предпочел бы, чтобы он жил там, чем доживал последние дни в клетке.»

Когда мы снова оказываемся на той же ферме, что и утром, Снеддон говорит, что я могу выпустить большого черно-белого кота Lumpy Rib из клетки. Он был кастрирован днем.

Я с трудом тащу тяжеленного котище, который ведет себя, как и всегда, спокойно и невозмутимо. Я наклоняю вниз открытую клетку, и с небольшой помощью силы гравитации, кот возвращается к себе домой, тяжело перепрыгивая через грязные лужи. Его черно-белый мех скоро сливается с ночью.

Примечание. В этой статье использованы фотоматериалы из открытых источников в интернете, все права принадлежат их авторам, если вы считаете, что публикация какой-либо фотографии нарушает ваши права, пожалуйста, свяжитесь со мной при помощи формы в разделе , фотография будет немедленно удалена.

Кот дикий или лесной, European Wildcat Латинское название: Felis silvestris Schreber.

Изначально ареал охватывал большую часть Западной и Центральной Европы: на севере - до Англии и Балтийского моря, на юге включал Испанию, Италию, Балканский полуостров, Малую Азию, Кавказ; северо-восточная его граница проходила по западным регионам бывшего Советского Союза. Сейчас этот подвид населяет Западную и Восточную Европу, юго-западную часть Украины и Кавказ. Для проживания предпочитает глухие смешанные леса, если селится в горах, то может подняться на высоту 2-3 км над уровнем мирового океана.

Дикий кот ведет ночной и сумеречный образ жизни. Не любит слякоть, пасмурную погоду. Поэтому если ночью идет дождь, то европейская кошка будет отсиживаться в своем логове, а на охоту выйдет на следующий день. Часто они охотятся перед заходом солнца и на рассвете.

Лесные коты — индивидуалисты, живущие одиночно и объединяющиеся только на период спаривания. Участок обитания занимает от 1—2 гектаров на плавнях, до 50—60 гектаров в горах. Границы участка его хозяин метятся пахучим секретом анальных желез. Самцы в период гона в поисках самки могут уходить довольно далеко от основного места жительства. Для постоянных убежищ дикий кот в лесах обычно выбирает невысоко расположенные дупла старых деревьев. В горах он находит пристанище также в расщелинах скал, старых норах барсуков и лис.

Примечательно, что в тех местах, где много барсучьих нор, кот в них не только устраивает постоянные убежища, но и спасается от опасности, даже если вокруг много деревьев. Дупло или нора, предназначенные для размножения, выстилаются сухой травой, листьями, перьями птиц. Временные убежища — небольшие ямы, углубления под обрывами, иногда просто густое сплетение ветвей. В плавнях кот нередко укрывается для отдыха в развилках деревьев, в брошенных гнездах цапель.

Основу питания лесного кота составляют мыши и полёвки, второе по значению место принадлежит куриным и водоплавающим птицам. В горных районах он ловит и поедает также белок и сонь, из птиц — фазана, кеклика, куропаток. В плавнях его основная добыча — утки разных видов, пастушковые птицы, а также водяная крыса и ондатра. В период размножения птиц дикие коты разоряют множество гнёзд, поедая яйца и птенцов. В годы, когда много зайцев, лесной кот успешно охотится и на них. В речных поймах в период мелкой воды ловит рыбу, раков. Живя рядом с человеком, таскает порядочное количество домашней птицы.

Несмотря на сравнительно небольшие размеры, лесной кот — довольно серьёзный хищник. Так, он нападает и на детёнышей копытных — косули, серны, домашних и диких коз. В местах, где много крысы-пасюка или обыкновенного хомяка, они регулярно попадают на зуб коту, хотя далеко не всякая собака рискнет атаковать этих довольно злобных грызунов. Там, где разводят нутрию, кот проникает на фермы и таскает молодняк. Иногда дикие кошки нападают на представителей семейства куньих - на горностая, ласку, хорька. Куньи всегда отчаянно обороняются, и могут сами задушить незадачливую кошку.

На охоту кот выходит за 1—2 часа до захода солнца, среди ночи устраивается на короткий отдых, на рассвете опять деятелен. Чаще всего добычу он скрадывает и ловит в 2—3 прыжка длиной до 3 метров; если первый бросок неудачен, несостоявшуюся жертву хищник чаще всего не преследует. Мелких грызунов он подкарауливает, сидя около выхода из норы или у щели в камнях. В плавнях кот устраивает засаду на низко нависшем над водой дереве, с которого пытается зацепить лапой проплывающую утку или поймать, прыгнув ей на спину. Преследуя белку, лесной кот может забираться на самые вершины высоких деревьев, порой в азарте перепрыгивает с дерева на дерево, подобно кунице. Небольшую жертву кот хватает лапами и умерщвляет, прокусывая затылок. Нападая на более крупное животное, он порой вскакивает ему на спину и старается перегрызть шею.

При обилии пищи зверь достаточно прожорлив: котенок в 1,5—2 месяца может съесть в день до 10 мышей, взрослый кот в неволе поедает до 900 г. мяса. Лесной кот, как и все мелкие кошки, ест сидя на задних лапках и сгорбившись, причем передние ноги на землю не кладёт (локти приподняты). Куски пищи он обычно отгрызает боковыми зубами, а не отрывает.

Этот зверь ловко уходит от любого наземного преследователя, прячась на деревьях или в щелях скал. Лесной кот неплохо плавает, но в воду лезет неохотно, даже когда его преследуют. Добычу дикий кот разыскивает с помощью слуха и зрения, обоняние развито слабо. Неволю переносит с трудом, плохо приручается. Голос — довольно низкое хриплое мяуканье. Как все мелкие кошки, может «мурлыкать» на вдохе и на выходе: это обеспечивается особым строением гортани, отличающим мелких кошек от крупных — пантер. Вообще же вокальный репертуар достаточно разнообразен: разные эмоции выражаются фырканьем, низким урчанием, шипением.

Лесной кот размножается 1—2 раза в год. Основной гон происходит в январе-марте, в это время и самцы, и самки чаще обычного метят территорию, громко и заунывно кричат. Самцы, группами ходящие за одной самкой, время от времени дерутся за обладание ею. Котята первого помета родятся в апреле-мае, самые поздние — в начале декабря. Чаще всего самка приносит 3—6 котят, они совершенно беспомощные, покрыты пухлявым волосом. Окраска молоди отличается от взрослой: по телу разбросаны темно-бурые пятна, сливающиеся на спине в широкие полосы, задние ноги и хвост исчерчены многочисленными поперечными полосками. Эти особенности более, нежели расцветка взрослых лесных котов, соответствуют древнему типу окраски мелких диких кошек.

Самец в воспитании потомства никакого участия не принимает. Вся забота лежит на самке: пока котята маленькие, она не оставляет их одних подолгу, заботливо охраняет от нападений мелких хищников вроде хорька или горностая, в случае опасности перетаскивает в новое логово. Кормление молоком продолжается 3—4 месяца, но уже через полтора месяца после рождения котята пробуют есть мясо. В этом возрасте они начинают выходить из гнездового убежища и, как полагается подрастающему молодняку, без конца возятся и играют, часто залезая на близ стоящие деревья. Там они при опасности и затаиваются. В двухмесячном возрасте котята начинают следовать на охоту за матерью, еще через 2—3 месяца они отделяются и становятся самостоятельными охотниками.

У европейской лесной кошки имеется множество врагов, которые периодически охотятся на неё. Среди них наиболее опасны волки, лисицы, шакалы. Но поймать кота (как дикого, так и домашнего) очень сложно, так как от всех наземных хищников он спасается на деревьях, по которым он отлично лазает.

Дикий лесной кот, а точнее его кавказский подвид, занесен в Красную книгу как редкий вид, заселяющий определённую территорию.

В России обитает кавказский подвид F. s. caucasica. Ареал в России о хватывает южные части Дагестана, Чечни, Ставропольского и Краснодарского краев, Кабардино-Балкарию, Северную Осетию и Адыгею. Северная граница ареала в Краснодарском крае проходит приблизительно по 45° с.ш., вост. граница спускается на 1-2 градуса к югу. На сопредельных территориях лесная кошка обитает в Грузии, Армении, Азербайджане.

Кот лесной по внешнему виду, особенно по окраске, похожа на обыкновенную серую домашнюю кошку, так что нередко распознавать их бывает очень трудно, тем более что домашние кошки нередко дичают. У него хвост короче, чем у домашнего кота, пышный и толстый, с тупым концом. Уши средние, округло-треугольные, без кисточек, широко расставленные. Шерсть средней длины, относительно равномерная - лишь на хвосте волосы значительно длиннее. Зимняя шерсть пышная и густая. Дикие коты линяют дважды в году: весенняя линька заканчивается в мае, осенняя - в середине ноября.

Следы неотличимы от следов домашней кошки и лишь несколько крупнее у взрослых особей. Коты имеют пять пальцев на каждой из передних лап, и только четыре пальца на задних. Коты имеют когти, которые могут втянуться обратно в ножны, когда они не используются.

Тем не менее, кот обитает и в более южных районах, где нет лесов, населяя, в основном, плавни - заросли тростника и талька вдоль рек и даже моря (например, в Дагестане). Здесь для него особую важность приобретают хотя бы отдельные деревья, в дуплах которых он и устраивает жильё. Дикий кот способен жить даже на плавучих островках: в центре обычно располагается логово, рядом с ним - площадка, где поедается добыча и играют котята, а несколько поодаль - туалет. В долинах рек среди плавней и кустарниковых зарослей, иногда встречается вместе с Камышевым котом.

В горах Кавказа обитает на высотах до 2500-3000 м н.у.м., преимущественно в поясе широколиственных лесов, реже в хвойных лесах. В низовьях Терека и Кубани живет в камышах и зарослях кустарников. Отдает предпочтение глухим участкам леса.

Враги: Враги и конкуренты лесного кота - камышовый кот, рысь, шакал, лиса, куница. В частности, в Карпатах отмечался уход кота с тех участков, куда вселялась рысь. Наиболее серьезную опасность, несмотря на его превосходство в размерах, представляют для кота куницы - сами бывая добычей дикого кота, они являются причиной гибели многих молодых кошек, в частности, в Центральной Европе. Что до камышового кота, то его ареал лишь местами пересекается с ареалом лесного - в частности, на Кавказе, да и там эти виды разобщены биотопически: камышовый населяет низменные участки, а лесной селится выше - по склонам гор. Относительно лисы данных нет, шакал же сам избегает дикого кота, покидая падаль при его появлении и вновь приступая к еде лишь после ухода кота.

Лесной кот - типичный хищник с широким и разнообразным спектром добычи. Обычная его пища - мелкие грызуны: мыши, полевки, сони. На втором месте идут птицы, особенно куриные - в Дагестане, например, от дикого кота изрядно страдают выводки куропаток и фазанов. Мелкие птицы играют в питании меньшую роль. В прошлом веке кот охотился на дроф, а однажды в логове были найдены даже перья орлана белохвоста.

В местах обитания, близких к воде, основной его корм - серые крысы, водяные полевки, ондатры, иногда нутрии и гнездящиеся здесь птицы - лысухи, погоныши, серые утки. Кот ловит рыбу, в частности, форель в мелких ручьях в период нереста; ест речных раков, моллюсков, насекомых; изредка - растения, главным образом, листья осок и злаков. Охотится он на зайцев и кроликов, насекомоядных (кротов, землероек), рептилий (ящериц, а возможно - и змей), способен добывать мелких хищников (ласок, горностаев, хорьков, куниц). Неоднократно отмечались его нападения на молодых косуль и серн, возможно, некоторые коты даже специализируются на них.

Дикие лесные кошки имеют хорошо развитые слух и зрение, чутье — слабее. Уши кота могут вращаться быстро, чтобы идентифицировать источник специфического звука и могут реагировать на частоты вплоть до 25,000 вибраций за секунду. Из-за этой способности, коты могут слышать даже ультразвуковые шумы, создаваемые маленькими грызунами. Это иногда позволяет им обнаружить и захватить добычу, которую они не видят. Их зрение хорошее, но вероятно не лучше, чем у людей. Количество цветов, которые видят коты меньше, чем человеческий спектр. Глаза котов расположены на передней части головы. Хотя это позволяет им иметь превосходное восприятие глубины (стереоскопическое зрение) - полезный инструмент при охоте, коты не могут видеть объекты непосредственно под их носами. Они также имеют способность видеть даже очень маленькие движения, что помогает им своевременно заметить добычу. Их глаза приспособлены для виденья в тусклом свету для преследования добычи в вечерних сумерках или перед рассветом.

Другой выдающийся орган чувств у котов - усы, или вибриссы. Усы - специальные волоски, которые используются в качестве высокочувствительных сенсорных органов. Кот использует свои усы, чтобы определить, может ли его тело протиснуться через маленькоие отверстия, как например маленькие трубы или другие объекты. Они также используют их, чтобы обнаружить движение добычи в непосредственной близости от их морды.

Кот ведет преимущественно ночной образ жизни, хотя есть сведения и о дневной охоте - в основном, в пасмурную погоду и особенно летом. Обычно же охота начинается за час-два до захода солнца, в середине ночи следует отдых, а на рассвете кот снова выходит за добычей. Одна европейская дикая кошка за ночь пропутешествовала 10 км.

Обычным убежищем служат дупла, расселины в скалах и норы других животных. Среди камней и в норах коты выстилают жилища сухой травой, листьями, перьями, в дуплах же довольствуются естественной подстилкой из трухи. Летом они часто меняют места отдыха, стремясь избавиться от блох, особенно многочисленных в это время; зимой же, когда высокий снег затрудняет передвижение, могут подолгу держаться в одном логове. Не раз замечали их следы вблизи человеческих домов и даже в самих постройках - на чердаках сараев и дач.

Прекрасно лазает по деревьям. Охотится из засады или скрадом, подвигаясь совершенно бесшумно.

В зависимости от объектов охоты приемы ее различны, но есть и общие моменты. К добыче кот обычно подкрадывается, а приблизившись - ловит, делая несколько прыжков, при неудаче на земле - не преследует. Однако если на охоте жертва запрыгнула на дерево, он может преследовать жертвы, взбираясь на самые вершины и даже перепрыгивая с дерева на дерево. Иногда кот караулит добычу у выхода из ее норы или другого убежища.

Мелких животных кот хватает когтями и убивает, прокусывая шею или затылок; крупным прыгает на спину, стараясь перегрызть сонную артерию. Если охота удачна, дикий кот может съесть более 2 десятков мышей общим весом около полукилограмма, в крупной же добыче его обычно интересуют лишь внутренности - сердце, легкие, печень. В неволе взрослое животное обычно съедает в сутки до килограмма мяса.

В горах Кавказа характерны регулярные сезонные миграции, особенно в многоснежные и холодные зимы

Социальная структура: ведет скрытный одиночный образ жизни. Индивидуальный участок занимает около 2—3 км2.

Для общения коты используют как разнообразие звуков, которые сообщают различные намерения, так и определенные визуальные сигналы при личной встрече, как например: подъем волос на спинной стороне, движения хвостом и выражения лица.

Самцы дикой кошки отмечают границы своей территории, распыляя «душистую» мочу на различных объектах своего участка. Коты имеют запаховые железы на лбу, вокруг рта, и возле основания их хвоста. Кот трется этими железами о различные объекты, чтобы отметить их своим запахом.

Генетическая близость лесной и домашней кошек в определенных условиях служит предпосылкой для образования гибридных форм, частота встречаемости которых увеличивается пропорционально степени антропогенной трансформации естественных местообитаний и нарушения популяционной структуры лесной кошки. Однако в условиях Сев. Кавказа проблема генетической чистоты популяции лесной кошки не стоит так остро, как в Западной и Южной Европе.

Ввиду агрессивных отношений между котами в период гона, высказывается сомнение в возможности успешной конкуренции домашних самцов, более мелких и слабых, с дикими. Из этого делается вывод, что гибридизация может влиять только на тип домашних кошек. Однако одичанию подвержены не только самцы, но, видимо, в равной степени и самки, а выведенное ими в свободных условиях потомство от диких самцов будет все же обитать вместе с дикой популяцией, так или иначе смешиваясь с ней.

Таким образом, если сама возможность гибридизации между домашней кошкой и дикой вполне естественна, мнения о действительных ее природных масштабах серьезно расходятся.

Кошки, поселяющиеся вблизи жилья, могут питаться и домашними птицами. Лесной кот наносит вред уничтожением птенцов различных птиц, но временами питается почти исключительно мелкими мышевидными грызунами, поедая их в большом количестве, чем приносит явную пользу. На Кавказе, в местах, где много фазанов и турачей, он, несомненно, вреден тем, что истребляет этих ценных птиц.

Промысловое значение его не велико. Хотя в середине XX в. на численность кошек оказала влияние охота - в 50-х гг. на Северном Кавказе ежегодно заготавливали до 5000 шкурок. В современных условиях охота не является существенным лимитирующим фактором и, как правило, не носит целенаправленный характер. Лесной кот нередко попадается в ловушки и в капканы, поставленные на куниц.

Занесена в Приложение 2 СИТЕС, Приложение 2 Бернской Конвенции.

По ряду причин, главная из которых - сокращение лесов, в наши дни во многих странах Европы лесной кот исчез. Как исчезнувший вид он включен в Красную книгу Беларуси, проблематично его сохранение в Литве. В Молдавии (по оценкам середины 80-х) оставалось 60-70 особей. На Украине еще недавно он был распространен весьма широко: по всему Полесью, особенно на западе, в Карпатах - до высот 1200-1400 м - и Закарпатье, а также на юго-западе по низовьям рек. Сейчас он сохранился лишь в Карпатах (численностью в 300-400 особей) и, возможно, в устье Дуная.

За последние десятилетия численность и ареал кавказской лесной кошки в России сократились прежде всего в результате разрушения естественных биотопов. Вид исчез в низовьях р. Сулак (Дагестан), сократилась численность и в горных р-нах в результате продолжающегося уничтожения широколиственных лесов. В наиболее оптимальных биотопах плотность популяции может достигать 20-30 особей/км2, но обычно не превышает 1-2. Плотность популяции лесной кошки в условиях Кавказа подвержена колебаниям с периодами около 2-3 лет, которые обычно связывают с динамикой численности мышевидных грызунов и с неблагоприятными погодными условиями (холодные и многоснежные зимы).

Данные об общей численности лесной кошки в России отсутствуют. В Дагестане в конце 80-х гг. насчитывалось около 100 особей этого вида.

Так что вот он - наш обычный котик. Близкий родственник, если не он же самый - европейский дикий кот.

источники
http://www.zooeco.com
http://www.maximonline.ru
http://hunterrussia.ru